O trabalho faz uma análise dos mais de 12 mil ecocardiogramas realizados no projeto PROVAR e de dois estudos com mais de 10 mil pacientes realizados nas cidades de Kampala e Gulu, em Uganda, para tentar definir um escore de gravidade para as alterações vistas ao ecocardiograma simplificado. Foi demonstrado que a presença de cinco tipos de alteração valvular – às quais são atribuídos pontos e calculado um escore final –  está associada a um maior risco de progressão da Cardiopatia Reumática para formas mais graves. Com o desenvolvimento deste escore, pode-se classificar as crianças em três grupos de risco (baixo, intermediário e alto) para se definir melhor quais terão benefício de um acompanhamento médico mais próximo e/ou profilaxia secundária com Penicilina.

Considerando-se a importância epidemiológica da Cardiopatia Reumática no Brasil e em Uganda, a publicação deste escore simplificado pode ser um marco para a redefinição de critérios diagnósticos e prognósticos para a doença, permitindo uma atenção mais individualizada às crianças acometidas e maior foco naquelas sob alto risco de evolução desfavorável.

O PROVAR, criado em 2014, é uma colaboração entre a UFMG e o Children’s National Health System de Washington, nos Estados Unidos, no qual uma equipe de não-médicos (enfermeiros e técnicos) realizaram ecocardiogramas simplificados em escolas de baixa renda nas regiões metropolitanas de Belo Horizonte e Montes Claros. Os exames são enviados por telemedicina para o Centro de Telessaúde do Hospital das Clínicas da UFMG e interpretados por médicos especialistas no Brasil e também nos EUA.

A partir deste exame, determina-se se o paciente tem alterações sugestivas de Cardiopatia Reumática, sequela cardíaca (principalmente relacionada às válvulas do coração) resultante de infecções repetidas, sobretudo de garganta (amigdalites), pela bactéria streptococcus. A doença consiste em um problema de saúde pública, com mais de 33 milhões de pessoas acometidas no mundo, causando 320 mil mortes por ano. No Brasil, estima-se que existam 10 milhões de casos de infecção estreptocócica por ano, sendo que 300 mil evoluem para febre reumática e 15 mil para cardiopatia reumática. Estima-se também que cerca de 50% das cirurgias cardíacas complexas no país sejam para tratamento das consequências da Cardiopatia Reumática.

Estudos prévios sobre a doença mostraram que o diagnóstico precoce e a profilaxia secundária (com injeções de penicilina) são as melhores maneiras de evitar as complicações dessa cardiopatia. Isso porque a infecção de repetição por esse agente provoca uma reação auto-imune denominada febre reumática aguda, que a cada nova ocorrência (nova infecção) aumenta a chance de acometimento cardíaco.

Existem medidas que podem ser tomadas para prevenir e controlar a febre reumática, mesmo em regiões de pouco recurso. Tratar a infecção estreptocócica (prevenção primária) reduz o número de casos, reduzindo a necessidade de atenção terciária (cirurgia de troca valvar, valvoplastias, cuidados médicos avançados) que tem disponibilidade limitada em muitas das regiões endêmicas. Entretanto, propõe-e que em áreas endêmicas, principalmente em regiões de baixa renda, o ecocardiograma (ultrassom do coração) simplificado, realizado junto às populações, pode ser uma ferramenta para o diagnóstico e tratamento precoce da Cardiopatia Reumática. Já se demonstrou que o exame detecta alterações cardíacas antes que elas sejam identificáveis pelo exame clínico.